- La liberté d’adhésion
- La non lucrativité individuelle
- L’indépendance à l’égard des pouvoirs publics
- La gestion démocratique selon le principe : « une personne, une voix »
- 12 % de l’emploi
- 800 000 associations, employant 980 000 salariés
- 20 000 coopératives, employant 485 000 salariés pour un chiffre d’affaires de 108 milliards d’euros
- 3 000 mutuelles de santé, employant 58 000 salariés et dirigées par 110 000 bénévoles
- 1 300 fondations
- 5 000 entreprises « solidaires » (entreprises d’insertion, commerce équitable…), représentant 70 000 emplois
- « L’audace des entrepreneurs sociaux, concilier efficacité économique et innovation sociale », de Virginie Seghers et Sylvain Allemand, Éditions Autrement (2007)
- « L’irrésistible montée de l’économie sociale, un projet, une culture, des valeurs », de Virginie Robert, Éditions Autrement (2007)